Den kaledonske fjellkjededanninga var ei ekstrem påkjenning for den vestnorske jordskorpa. Sterke krefter pressa Grønland mot Noreg, slik at skorpa vart stuva saman til dobbel tjukkleik mange stader. For rundt 400 millionar år sidan hadde desse kreftene minka eller forsvunne. Etterveane av kollisjonen gjekk hardt ut over den uvanleg tjukke jordskorpa langs fjellkjeda. Skorpa kollapsa og vart sliten sund, slik at dei to kontinenta sklei litt frå kvarandre. Langs det som no er Hardangerfjorden, rakna truleg jordskorpa frå topp til botn langs Hardangerfjordskjersona – eit plan som hallar mot nordvest. På nordvestsida av sona sokk grunnen fleire kilometer ned i djupet. Ei skjersone er ei rørslesone djupt i jordskorpa, der bergartane blir strekte nett som ein deig.
Det geologiske kartbiletet av Hordaland reflekterer denne rørsla. På Folgefonnhalvøya ragar grunnfjellet heilt til topps, sjølv på toppar som går over 1500 meter. Også på Hardangervidda ligg grunnfjellet høgt, med restar av dei flattliggjande skyvedekka på dei høgste toppane. På nordvestsida av Hardangerfjorden derimot er grunnfjellet dei fleste stader djupt nedgrave under skyvedekka som vart liggjande oppå grunnfjellet under fjellkjededanninga. Følgjer ein flata på toppen av grunnfjellet, ligg ho altså djupt nede på nordvestsida av fjorden. Slik blir grunnfjellsflata som eit kjempestort trappetrinn.
Vatn og is har hatt betre arbeidskår langs den gamle rørslesona enn elles i berggrunnen. Derfor vart Hardangerfjorden meisla langs denne sona. Mykje av utgravinga har isbrear gjort, men alt før istidene var det ei elv som starta arbeidet. Særleg var det enklare å erodera skyvedekka med veike kambrosilurbergartar på nordvestsida enn å erodera dei harde grunnfjellsbergartane på Folgefonnhalvøya. Dagens høgdeskilnad vitnar såleis om det geologiske trappetrinnet.
Inst i Hardangerfjorden forsvinn mykje av kambrosilurlaga, og med dei høgdeskilnaden. Kontrasten mellom dei nakne berga og skogsliene ved Lussand viser klart kor kambrosilurlaga forsvinn og grunnfjellet tek over. På denne staden kjem Hardangerfjordskjersona opp av fjorden.
