Jordskjelvet i Etne gjorde berre mindre skade. Mellom anna oppstod det sprekkar i jorda i ei skråning langs den nordlege delen av Etnefjorden. Sprekkane gjekk tvers gjennom eit hus som låg i skråninga. Bygningen sokk eit par centimeter på den nordlege sida, og det vart sprekkar både i grunnmuren og på kjellargolvet.
Noreg ligg i eit roleg område samanlikna med jordskjelvsoner som er knytte til plategrenser, slik som i Tyrkia, Japan, California, Mexico og Chile. Likevel er Noreg stadig utsett for små skjelv, særleg i kystnære strøk. Kystområda ligg nemleg i eit grenseområde mellom havområda, der jordskorpa søkk, og fastlandet, som framleis hevar seg sakte etter isavsmeltinga for rundt 11 000 år sidan. I Hordaland kjem dei fleste og sterkaste jordskjelva i Sunnhordland. Desse skjelva ser ut til å bli utløyste ved rørsler langs forkastingane som går nord-sør, parallelt med kysten. Etne-skjelvet vart nettopp utløyst langs ei slik forkasting, 14 kilometer under jordoverflata. Sommaren 2000 vart Vestlandet på nytt skaka av eit større jordskjelv med senter i Sunnhordland, og det er lite truleg at det blir det siste.
