Etneelva – og forgreiningane Sørelva og Nordelva – buktar seg, meandrerer, gjennom lausmassane på si ferd mot fjorden.Elva grev i massane i yttersvingane og legg dei att i innersvingane. Under flaum er masseflyttingane meir effektive enn til vanleg, og elva kan gjera stor skade. Det har då òg vore store skadeflaumar gjennom tidene, sist i 1983.
Mest kjend er Etneelva for laksefisket. Fiskesesongen varer om lag 100 døgn. Grunneigarane sine inntekter frå fiskeutleige åleine blir rekna til rundt 1,5 millionar kroner i året.
I Etnevassdraget går laksen heilt opp til Frette. Nokre skal jamvel ha teke laks ved Øyno. Før det vart bygt ei lita laksetrapp, var det vanskeleg for mindre fisk å passera Håfoss. Det går òg laks opp Sørelva til det regulerte Litledalsvatnet.
Som elles i landet har det totalt sett vore nedgang i fisket dei siste åra. Fangsten har variert frå 7,7 tonn i 1990 og ned til under 3 tonn årleg. Heller ikkje Etneelva har unngått problem med vasskraftregulering, lakselus og rømd oppdrettslaks, men elva har framleis god, naturleg tilvekst av laks.
